Le phœnix, le chat et la nymphe (Alice)

1h du matin. Masaru avait eu une rude journée et n’aspirait désormais plus qu’à savourer quelques heures d’un repos bien mérité. Couvert d’hématomes suite à une confrontation musclée, dont il était néanmoins sorti vainqueur, il avançait péniblement jusqu’à son hôtel lorsque des bruits de lutte avaient attiré son attention.

Il ne s’agissait pas d’assaillants potentiels qui pourraient chercher à lui nuire, mais de deux chiens errants, qui avaient pris en chasse un pauvre félin qui n’en menait pas large.

L’un des molosses avait eu le temps de refermer sa gueule puissante sur son dos avant que la présence du phœnix l’amène à prendre la fuite avec son compagnon, ce qui avait laissé présager le pire à ce dernier quant à sa survie.

Concerné, il s’était rapproché de la petite masse sombre qui gisait sur le sol et esquissé un petit sourire lorsqu’elle avait feulé au moment où il avait tendu la main dans sa direction pour s’enquérir de son état.

Comme ceux de son espèce, les chats étaient des créatures indépendantes, fières et résistantes, ce pourquoi il leur avait toujours voué une certaine affection.

- Je sais comment tu te sens, mais il va falloir me faire confiance si tu tiens à recevoir de l’aide.

Les doigts qu’il avait à nouveau tenté de glisser sous le ventre de l’animal avaient promptement finis dans sa gueule, puis labourés par les griffes acérées de ses pattes arrières.

... OK... Ne jamais baisser sa garde trop rapidement. Très bien, je vais te laisser quelques minutes pour réfléchir.

Désireux de rassurer la bête, il avait fait quelques pas en arrière et s’était accroupi pour qu’elle s’accoutume à sa présence.

- Contrairement à certaines idées reçues, je n’ai jamais mangé aucun chat, tu sais ?

Il s’était interrompu durant quelques secondes pour être certain qu’il n’y avait aucun témoin à la scène avant de reprendre, à voix basse :

- Ta blessure n’a pas l’air si profonde. Quelques jours de repos et tu seras de nouveau sur pieds. Tu es une dure à cuire, non ?

Au bout de quelques minutes, la queue de la petite panthère avait cessé de fendre nerveusement l’air et elle avait rendu les armes, ce qui lui avait permis de la soulever du sol avec une délicatesse qui tranchait avec ses activités habituelles.

Une fois arrivé dans la chambre qu’il louait depuis la veille, il s’était débarrassé de son manteau et il s’était attelé à désinfecter la plaie du matou, puis à y apposer un bandage de fortune pour éviter tout léchage excessif.

Cela lui avait coûté de nouvelles griffures mais le jeu en valait la chandelle car, après être restée prostrée sous un meuble pendant de longues minutes, le félin avait fini par s’endormir, ce qui était un premier pas vers sa rémission.

Epuisé, Masaru avait rapidement sombré dans les bras de Morphée une fois les soins accomplis. Il était convaincu que l’équilibre était indispensable en toute chose aussi, il avait tiré une certaine satisfaction à guérir plutôt qu'à occire, pour une fois…

En se réveillant, quelques heures plus tard, il avait pu constater que le chat avait quitté sa cachette pour se rapprocher légèrement de son lit. C’était un bon début.

Quelques jours avaient filé. Lorsqu’il était présent, le japonais partageait ses repas avec sa petite patiente et la gratifiait de longues sessions de caresses qui leur faisaient du bien à tous les deux. Il ne le verbaliserait jamais, mais la solitude était parfois pesante et être couché contre un petit être chaud et câlin était plutôt plaisant.

En entrant en contact avec sa nuque pour la première fois, il avait perçu quelques informations à son sujet grâce à son don de psychométrie, via sa puce électronique. Son prénom, Gaïa, mais aussi le visage de sa maîtresse, une brune d’une trentaine d’années probablement issue de l’immigration Sud-Américaine.

Lorsque des affiches de recherche avaient commencé à apparaître dans les rues, à proximité de l’endroit où il l’avait trouvée, il avait donc immédiatement fait le lien. La convalescence de la bête était en train de se terminer et, même si elle n’avait pas eu de foyer, il n’aurait pas pu se permettre de la garder indéfiniment. Sa vie était bien trop instable pour cela.

Un après-midi, il l’avait donc installée dans un sac en laissant légèrement dépasser sa tête pour qu’elle ait de l’air et avait pris la direction de l’adresse indiquée. Peu intéressé par la récompense, étant habitué à des primes plus conséquentes, il avait l’intention de la relâcher dans son jardin ou, du moins, aux alentours immédiats de son lieu d’habitation mais les choses ne s’étaient pas déroulées comme il l’avait prévu…

Une voix, féminine et accusatrice l’avait interpellé dans la rue avant qu’il ait atteint sa destination, le poussant à stopper sa marche. La petite panthère qu’il portait contre son flanc s’agitait depuis quelques secondes en laissant échapper des miaulements plaintifs aussi, avant même de se retourner pour découvrir son visage, il avait deviné à qui il avait affaire : sa propriétaire.

Alors même qu’il était doté d’une force surhumaine et qu’il avait bénéficié de milliers d’heures d’un entraînement martial intensif, il l’avait laissée se jeter sur son sac pour en ouvrir la fermeture éclair et en libérer l’animal sans broncher, étonné par l’empressement qu’elle avait mis dans son geste et la promptitude avec laquelle elle avait perdu son sang-froid, le soupçonnant d’être coupable d’un quelconque méfait à l’égard de la créature.

Bien sûr, il savait ce que signifiait être attaché à quelqu’un, ressentir le manque d’un être cher, mais ses sentiments n’avaient jamais été assez développés, ou assumés, pour qu’il perdre à ce point toute prudence, tout pragmatisme.

Etais-ce une faiblesse exclusivement féminine ?

Pour avoir eu affaire à des semblables plus résilientes que lui, il en doutait mais la perspective d’être un jour touché à son tour par cette étrange maladie l’inquiétait de plus en plus à mesure qu’il observait les symptômes qu’elle provoquait chez les autres.

Alors qu’il faisait face à l’inconnue, son habituel air neutre affiché sur le visage, il lui avait semblé qu’elle était en mesure de communiquer avec son chat, ce qui avait trahi sa nature surnaturelle.

Voilà qui était un pouvoir intéressant. S’il en était doté, il pourrait s’offrir les services de nombreux petits espions insoupçonnables, ce qui faciliterait bon nombre de ses missions.

Gaïa semblait finalement avoir rétabli la vérité dans l’esprit de sa maîtresse puisque cette dernière avait fini par changer d’attitude, troquant sa colère passagère contre un malaise palpable.

Bras croisés sur sa poitrine, le japonais avait finalement ouvert la bouche pour s’adresser à elle.

- Quoi d’autre pensiez vous que je veuille à cet animal… ? Qu’importe. Je vois maintenant d’où vient son caractère sanguin.

Lorsqu’il se comportait comme un humain, rien ne donnait d’indices particuliers sur la fonction de Masaru. Il n’était pas très grand, du haut de son mètre soixante dix et ses muscles fins et son tatouage au poignet étaient soigneusement dissimulés sous ses vêtements amples.

A moins qu’elle soit dotée d’un pouvoir qui lui permette de le percer à jour, il pourrait donc rapidement prendre congé de la jeune femme, ce qui lui convenait très bien, puisqu’il n’était pas doué pour parler de la pluie et du beau temps.

- Je ne veux pas de la récompense. Servez vous des fonds pour compléter les soins vétérinaires, si nécessaire.

Les risques pour la santé de la chatte étaient désormais quasi nuls mais il avait jugé bon de justifier son renoncement, pour limiter les risques d’insistance…

Les sourcils de Masaru s’étaient légèrement froncés lorsque son interlocutrice avait fini par supposer qu’il aurait pu manger le félin. Ce type de viande n’était plus consommée au Japon depuis la période Tokugawa, qui avait pris fin en 1868 soit six ans avant sa venue au monde…

- Par chance, je préfère les mets plus consistants…

Quant à voler l’animal pour le vendre… même si ses affaires venaient à décliner, il ne se résoudrait probablement pas à tomber aussi bas.

Le japonais avait baissé les yeux vers la petite panthère lorsqu’elle avait sauté des bras de sa maitresse pour venir se frotter à ses jambes. La tentation de se baisser pour la caresser était forte mais il s’était abstenu, par pudeur.

Il avait acquiescé d’un signe de tête lorsque la brune lui avait demandé s’il était certain de vouloir renoncer à un quelconque prix pour lui avoir ramené sa bête avant de répondre à sa question au sujet de l’endroit où il l’avait découverte.

- Elle a été attaquée par des chiens errants à environ deux kilomètres au Nord de votre quartier. Il est de plus en plus fréquent d’en croiser en ville, depuis quelques semaines.

De manière générale, sans être un spécialiste en la matière, il lui semblait que l’ensemble de la faune était généralement plus agité depuis quelques temps. Peut-être était-ce lié aux récents coups de folie et autres idées suicidaires qui affectaient une part grandissante de la population…

Quoi qu’il en soit, Gaia avait tout intérêt à redoubler de prudence, à l’avenir.

Lorsque la question du comportement de la chatte était venue sur le tapis, sa réponse avait été rapide et tranchée :

- Elle a fait preuve d’une méfiance légitime à l’égard de l’étranger que je suis pour elle.

Il s’était interrompu durant quelques secondes avant de préciser sa pensée :

- Je pense que nous ferions bien de nous inspirer des animaux, plutôt que de chercher à tout prix à les conformer à nos attentes humaines.

Les Phoenix grandissaient baignés par une discipline ultra stricte mais on les encourageait néanmoins à aiguiser et à utiliser leurs instincts.

Voir des chats être privés de leurs griffes, des chiens empêchés d’aboyer ou, pire, de grands prédateurs réduits à devoir sauter dans des cerceaux mettait le japonais en colère. Quiconque infligeait de telles soumissions contre nature ne pouvait prétendre respecter la nature de son compagnon.

Lui refuserait toujours obstinément de renier la sienne, aussi n'exigeait-il pas que les autres créatures le fassent pour lui plaire.

Lorsque miss Martinez lui avait proposé un café, il avait pris quelques instants pour réfléchir. Il n’était pas totalement à l’aise avec l’idée mais l’une des qualités essentielles pour un phœnix était de savoir s’adapter, se fondre dans son environnement, aussi avait-il fini par accepter.

- Très bien, Alice, je vous suis.

Les affiches étaient effectivement difficiles à manquer et elles lui donnaient une information rassurante au sujet de la jeune femme : si elle ne craignait pas d’exposer ainsi ni son nom, ni ses coordonnées en pleine rue, c’était probablement qu’elle vivait une vie paisible et qu’elle ne représentait pas un quelconque danger pour lui.

- Je suis Masaru.

Ayant remarqué qu’elle portait plusieurs ornements à son poignet, il avait tendu la main dans sa direction, innocent geste de politesse qui pourrait peut-être lui permettre d’en apprendre un peu plus sur son compte grâce à son don de psychométrie…

L’Homme cherchait à dominer ce qui échappait à son contrôle pour maintenir l’illusion de sa toute puissance. Cela avait toujours été et serait probablement toujours en vigueur au cours des siècles à venir.

Masaru ayant vu ce dont étaient capables les humanoïdes à l’encontre des créatures animales, il n’osait imaginer ce qu’il adviendrait si le secret de l’existence de la magie venait à être découvert. Entre les extrêmes des deux camps, les uns souhaitant soumettre les autres, considérés comme inférieurs, les autres ressentant l’urgence vitale d’empêcher les surnaturels de leur nuire, les pertes seraient inquantifiables.

Enfin. Pour l’heure, le problème n’était pas à l’ordre du jour.

Lorsque la main de son interlocutrice s’était retrouvée dans la sienne, il l’avait légèrement serrée afin d’être en mesure de faire glisser ses doigts contre ses bijoux de manière quasiment imperceptible.

Sa peau était d’abord entrée en contact avec une pierre qui lui avait révélé qu’elle était bel et bien de son monde, puis avec une bague en forme de lierre, qui lui avait transmis une vision cauchemardesque.

Au sein d’une clairière qui était pourtant un lieu de rassemblement paisible gisaient des dizaines de corps sans vie, atrocement mutilés. Leur façon de se vêtir et la présence de satyres dans le tableau ne laissaient aucun doute quant à leur nature : il s’agissait de nymphes.

Qui donc pouvait donc bien s’être acharné avec tant de zèle sur autant d’êtres aussi pacifiques que les gardiennes de la nature et dans quel but ? Un visage lui était apparu, déformé par un sourire malsain. Un homme au visage carré et aux yeux clairs, très probablement un démon, au vu de l’aura étrange dont il était entouré et qui semblait avoir littéralement gangrené la terre autour de lui.

Le bracelet de la demoiselle lui avait par la suite fourni d’autres informations. Une nuit qui semblait précéder le massacre, l’une des dames de la forêt avait déposé un petit panier devant une porte qui s’était, bien après sa disparition, ouverte sur un homme qui en avait récupéré le précieux contenu avec une émotion perceptible gravée sur son visage.

Le japonais était loin d’être un spécialiste des relations humaines, mais il savait reconnaître le regard de parents prêts à tout pour préserver les intérêts de leur enfant lorsqu’il le croisait. La nymphe devait être la mère d’Alice, qui était donc comme lui une sang-mêlée et elle s’était sacrifiée pour la soustraire du danger mortel qui pesait sur elle, la laissant aux soins d’un père à priori aimant, qui avait hérité ce jour là à la fois du plus beau des cadeaux et de la plus violente des peines.

Lorsque la pulpe des ses doigts avait terminé sa course sur sa bague de fiançailles, il avait finalement appris que la brune avait été unie à une mortelle mais que leur relation avait brutalement pris fin, quelques mois auparavant.

Etant désormais certain que la jeune femme ne représentait pas de danger pour lui, il avait rompu le contact sans chercher à en voir davantage, conscient d’avoir déjà largement violé son intimité.

A présent qu’il avait tous ces éléments de sa biographie en tête, son sourire lumineux lui paraissait presque surnaturel. L’espace d’un instant, Maze avait admiré sa résilience, qui lui permettait de continuer à briller malgré les épreuves. Lui avait beau être doté d’une force de caractère et d’une ténacité certaines, il avait une vision bien plus sombre et pessimiste de la vie.

L’enthousiasme dont elle avait fait preuve au moment où il avait accepté d’aller boire un café avec elle aurait presque pu lui arracher un sourire, pourtant, la commissure de ses lèvres avait à peine fléchi.

Il la suivait depuis une poignée de minutes lorsqu’ils avaient été témoins d’une agression. Alice avait réagi promptement et il lui avait obéi sans rechigner lorsqu’elle lui avait demandé de rester derrière elle.

Pour lui, c’était l’occasion de voir de quoi elle était capable.

Attentif au moindre des mouvements des protagonistes de l’affaire, il s’était discrètement assuré que Gaïa et la victime étaient en sécurité, puis il avait profité du spectacle.

Les choses avaient bien commencé pour Alice mais, très vite, elle s’était retrouvée en difficulté. Faire usage du peu de végétation à sa disposition contre un pyrokinésiste n’avait, sans surprise, pas été une stratégie efficace. L’utilisation de ses fioles de potions était quant à elle intéressante mais, à vouloir coordonner deux sortes d’attaques sans un entraînement suffisant, elle avait fini par s’emmêler les pinceaux.

Une brûlure cuisante avait eu tôt fait de venir sanctionner ses erreurs. Puisque la leçon était apprise, il avait été temps pour le japonais d’intervenir.

Une roulade souple et une téléportation rapide lui avaient permis de dégager son alliée de la trajectoire d’une seconde boule de feu, qui aurait fait bien plus de dégâts que la première.

Une fois sa protégée hors de danger, il avait pris sa place face à l’assaillant. Ce dernier faisait preuve d’une grande agressivité et était doté d’une force physique au moins égale à la sienne, mais il était trop impulsif et trop sûr de lui pour être véritablement efficace.

Alternant techniques de combat au corps à corps, téléportations éclairs et utilisation de boules d’énergie, le phoenix l’avait affronté pendant une bonne dizaine de minutes sans s'essouffler. S’il rechignait à tuer des innocents, il s’épanouissait dans la lutte, qui le stimulait comme nulle autre activité.Tout, de son attitude au langage de son corps, témoignait qu’il était né pour cela.

Le démon était occupé à laisser une marque brûlante sur son bras lorsqu’il avait finalement remarqué la tâche de naissance qui trônait sur son poignet. Un mélange de surprise et de crainte avait alors traversé son regard et Maze avait mis son court divertissement à profit pour prendre le dessus sur lui.

Quelques secondes plus tard, l’une de ses dagues venait lui trancher la gorge, mettant un terme définitif à leur affrontement.

L’asiatique terminait d’essuyer sa lame lorsqu’il s’était aperçu que du liquide carmin avait giclé en direction de l’herboriste.

Ne sachant pas quelle serait sa réaction face aux récents événements, il avait rangé son arme sans faire de geste brusque et lui avait tendu un tissu propre, avec lequel elle pourrait s’essuyer si elle en ressentait l’envie.

Derrière lui, la femme qu’ils venaient de sauver s’était remise à sangloter, comme si elle était la prochaine cible sur la liste. Conscient que cela risquait d’envenimer la situation, le tueur à gages s’était abstenu d’intervenir auprès d’elle, préférant laisser ce soin à Alice, qui lui semblait bien plus qualifiée pour la tâche.

Les phœnix n’avaient pas vraiment bonne presse parmi les bénéfiques, aussi, il s’attendait à toute sorte de comportements à son égard…

Masaru s’était tenu prêt à esquiver la fiole qu’Alice avait saisi lorsqu’il l’avait vu l’extirper de sa poche, mais il ne lui en avait pas voulu pour son geste. A sa place, lui aussi aurait été sur la défensive. Etrangement toutefois, la jeune femme avait finalement rangé sa potion sans en faire usage, ce qui lui avait permis de relâcher temporairement ses muscles.

L’humaine avait sangloté dans les bras de l’hybride pendant quelques instants avant de rassembler ses affaires et d’enfuir en courant. La laisser filer de la sorte n’était pas très prudent, car elle les avait vus faire usage de leurs pouvoirs mais au vu de l’état de panique dans lequel elle se trouvait, elle ne serait heureusement probablement pas crue par ses interlocuteurs lorsqu’elle leur raconterait ce à quoi elle venait d’assister.

Le japonais n’avait pas cherché à travestir la vérité car la brune avait aperçu son tatouage, aussi avait-il légèrement hoché la tête pour confirmer qu’il était bien un phœnix.

Il avait accueilli ses remerciements avec humilité mais il avait détourné les yeux au moment où elle l’avait soupçonné d’être un être céleste qui s’ignorait.

Il avait tué des centaines d’individus depuis sa venue au monde, plus d’un siècle auparavant. Certains méritaient leur sort, d’autres n’avaient été que les victimes malheureuses d’un contrat qu’il était tenu d’honorer.

Et puis, bien qu’il ne l’avait côtoyé que pendant quelques mois, dont il avait haï chaque minute, il n’oubliait pas que son géniteur était un démon et que, quelque part sous sa peau, son héritage attendait peut-être patiemment de pouvoir s’exprimer… Il le sentait, parfois, tout proche, dans les rares cas ou sa fureur prenait le pas sur sa raison.

- Je ne vous veux aucun mal mais je n’ai rien d’un ange, croyez-moi.

Contre toute attente, malgré les circonstances et la confusion dans laquelle elle semblait se trouver, Alice avait renouvelé son invitation à venir boire un café à son domicile.

Manifestement, elle n’avait pas fini de l’étonner…

- Je vous suis, si c’est réellement ce que vous souhaitez…

Il lui semblait important de lui laisser une potentielle porte de sortie, au cas où elle désirerait se rétracter. A sa place, lui ne lui aurait jamais dévoilé son adresse.

- Essuyez votre visage avant de vous mêler de nouveau à la foule, cela nous évitera d’attirer l’attention.

Il avait remarqué que la demoiselle souffrait de sa brûlure mais l’endroit et le moment lui semblaient mal choisis pour s’en occuper.

Lorsqu’elle s’était mise en mouvement, ne pouvant pas ouvrir la marche car ne connaissant pas leur itinéraire, il s’était efforcé de demeurer à sa hauteur, pour ne pas renforcer son stress en progressant dans son dos, en dehors de son champ de vision.

Une fois à l’intérieur de son logis, il avait limité au maximum sa prise d’initiatives pour ne pas paraître intrusif, attendant que son hôte lui indique où il avait la permission de s’installer.

En parallèle, comme à son habitude, il avait brièvement étudié les lieux, au cas où la bienveillance étonnante de la colombienne dissimulerait en réalité une tentative de le piéger ou toute autre entreprise condamnable.

Finalement, ses yeux en amande avaient fini par se poser sur l’épaule d’Alice.

- La brûlure est relativement étendue, probablement du deuxième degré. Avez-vous besoin d’assistance pour la panser ?

Lui avait pris l’habitude de se rafistoler seul mais il savait que beaucoup préféraient être pris en charge par une tierce personne, ne serait-ce que pour des questions pratiques.

Quoi qu’elle décide, décoller ses vêtements de la surface suintante de la blessure serait loin d’être une partie de plaisir.

Masaru s’était débarrassé de ses chaussures, les posant parallèlement l’une à l’autre dans le sens de la sortie, avant de saluer le chien de son hôte en le gratifiant de quelques caresses. La dernière fois qu’il avait eu affaire à un canidé, l’animal n’avait pas été aussi amical avec lui pourtant, il ne montrait aucun signe de crainte.

L’intérieur de l’hybride était à son image, lumineux et presque intégralement recouvert de plantes en tous genres. Le Phoenix avait apprécié l’ambiance, même si ce petit écrin de nature n’était pas encore entièrement suffisant pour lui permettre de baisser totalement sa garde.

Il était resté debout en attendant que la jeune femme revienne avec de quoi se soigner puis, sans plus de cérémonie, après avoir néanmoins pris le temps de se désinfecter les mains, il avait commencé à découper son vêtement.

Puisqu’il avait grandi dans un clan majoritairement féminin, la vue d’un corps de femme dénudé ne l’émouvait pas outre mesure, pas dans un contexte comme celui ci en tous cas.

Décoller toutes les fibres du tissu de la plaie avait été relativement fastidieux, la laine et la chaire à vif ne faisant pas bon ménage. Même s’il était conscient que son intervention devait être douloureuse, il avait été un peu surpris de voir des larmes couler sur le visage de sa patiente.

Pour autant, il ne l’avait pas jugée.

Son esprit était celui d’une créature paisible, pas celui d’un combattant aguerri et son corps, visiblement peu habitué à être meurtri, au vu de l’état impeccable de sa peau halée, encaissait la désagréable expérience comme il le pouvait.

Il s’était figé lorsqu’elle s’était saisi de son poignet en l’implorant de faire une pause, disposé à lui laisser le temps de reprendre ses esprits. Ses yeux en amande étaient restés rivés dans les siens, bien qu’il soit peu coutumier de ce genre de contact prolongé, jusqu’à ce qu’on lui annonce qu’il pouvait reprendre son ouvrage en lui donnant des explications quant à l’utilisation du baume de soins.

Il allait reposer ses doigts fins sur la blessure lorsqu’il avait senti que la demoiselle n’était probablement pas aussi prête qu’elle l’avait affirmé quelques secondes auparavant. Yeux clos, crispée par la peur de souffrir, elle semblait sur le point de pleurer de nouveau.

- Ne vous souciez pas de ce que je pourrais penser de vous. Cela n’a aucune espèce d’importance. Focalisez vous plutôt sur votre respiration.

Les tueurs à gages n’étaient pas réputés pour leur douceur pourtant, quelque chose lui donnait envie de ménager la nymphe. Cela ne serait pas suffisant pour anesthésier toute sensation mais il pouvait néanmoins tenter quelque chose pour rendre le moment moins pénible pour elle.

- Regardez moi.

Aussitôt que la sorcière avait rouvert les yeux, le paysage avait changé autour d’elle. Elle se trouvait désormais au centre d’une clairière, semblable à celle dans laquelle avait vécu sa mère. Un lieu paisible, où elle perdrait temporairement la notion du temps et pourrait se laisser aller à une rêverie distrayante, grâce à ses talents d'illusionniste.

L’onguent avait été apposé avec des gestes précis et rapides. Le songe qu’il avait créé était complexe, aussi ne pourrait-il pas le maintenir indéfiniment.

Après quelques minutes d’attentions, l’épaule de la demoiselle avait finalement été entourée d’une fine couche de cellophane, peu compressante, avant qu’il relâche son emprise mentale sur elle, un verre d’eau tendu dans sa direction.

- Buvez.

Lui-même avait écopé de quelques blessures pendant l’affrontement mais leur traitement pouvait attendre.

Alice avait repris des couleurs et retrouvé son sourire après avoir bu, ce qui semblait indiquer qu’elle se sentait mieux.

Masaru avait volontiers accepté l’onguent dont elle lui avait fait cadeau, en gage de sa gratitude, mais il avait hésité lorsqu’elle avait proposé de s’occuper de ses blessures.

L’une d’elle se trouvait dans son dos, à proximité de sa colonne vertébrale, de fait, elle serait difficile à panser par lui-même. Accepter son aide lui permettrait effectivement une rémission plus rapide.

Toutefois, son corps en disait si long sur lui qu’il hésitait à le dévoiler à cette inconnue et il pouvait encore s’être trompé sur ses intentions à son égard.

Une fois débarrassé de son tee-shirt en kevlar, il serait plus vulnérable…

Quelques secondes s’étaient écoulées dans un silence quasi religieux avant qu’il se décide finalement à dévoiler son torse. Il était un combattant surentraîné en pleine possession de ses moyens, le risque qu’il prenait était donc plus que raisonnable.

Bien qu’il soit doté d’une carrure de prime abord peu impressionnante, le haut de son corps était finement sculpté, des trapèzes aux abdominaux, témoin des heures de sport et de missions auxquelles il se livrait quotidiennement.

Sur sa peau, des centaines de marques et de cicatrices, collectionnées au fil des années. Brûlures, coupures, impacts de balles, morsures, sévices infligés par des clients mécontents ou d’autres tortionnaires, hématomes … il aurait pu, sans difficultés, servir de sujet d’étude à un apprenti médecin légiste.

S’il avait l’opportunité de se reconstituer, ces marques du temps pourraient intégralement disparaître mais, puisqu’il était un hybride et qu’il ignorait encore s’il était doté de cette capacité, il vivait pour l’heure comme s’il était incapable de renaître de ses cendres.

Espérant que son hôte ne lui poserait pas trop de questions, il avait déplacé ses longs cheveux bruns sur son épaule pour dégager la base de son cou, abîmée par les serres du démon, et y donner l’accès à la nymphe.

Hormis cette plaie, la brûlure qui s’étendait sur son avant bras à la lisière de sa marque de naissance et une balafre plus ancienne sur son ventre, qui peinait un peu à cicatriser car trop tardivement et trop grossièrement recousue, il n’avait que des égratignures.

- La prochaine fois que vous affrontez quelqu’un, tâchez de vous concentrer plutôt sur l’utilisation de vos potions, qui semble être votre point fort.

Ses muscles n’étaient pas suffisamment développés pour qu’elle soit réellement efficace au corps à corps. Quant au pouvoir dont elle avait fait usage, il semblait trop peu offensif pour faire la différence… à moins qu’elle rechigne à l'utiliser à pleine puissance, par bonté d’âme.

- Sauriez-vous vous servir d’un arc ou d’une arbalète ? En empoisonnant la pointe de vos flèches, vous pourriez faire des dégâts conséquents sans trop vous exposer.

Quand le sujet de son illusion était revenu sur le tapis, il était resté volontairement évasif, conscient que son interlocutrice risquait de peu apprécier d’apprendre qu’il s’était introduit dans ses souvenirs sans autorisation.

- J’ai beaucoup voyagé et je sais dans quel genre d’environnement évoluent les nymphes. De plus, je vous ai laissée consciente d’une partie de votre intérieur pour ne pas que vous vous sentiez trop dépaysée. Les meilleures illusions sont celles qui ont une base réelle.

Debout dans le salon, il avait attendu que la jeune femme fasse les quelques pas qui les séparaient pour le rafistoler, sans montrer d’appréhension particulière. La douleur était une vieille amie qu’il avait su apprivoiser, elle ne le surprenait plus désormais que dans les cas les plus critiques…

Masaru avait remarqué le trouble d’Alice lorsqu’elle avait posé les yeux sur son torse mais il avait choisi de ne pas le relever, pour ne pas amplifier un quelconque malaise.

A la place, il avait préféré réagir à ses questionnements en matière de combat.

- Je vous suggère d’essayer. Lorsqu’ils se plient, ce sont des armes de jet peu encombrantes, faciles à dissimuler en dessous d’un manteau.

Il s’était interrompu durant quelques secondes avant d’ajouter, pour répondre cette fois à ses interrogations au sujet de sa nature de nymphe :

- Votre intérieur est plus fleuri que le parc du Présidio, vous communiquez avec votre chat et vous commandez à la végétation… les indices me semblent plutôt clairs.

Puisqu’une certaine proximité s’était installée entre eux, il s’était autorisé à évoquer son don de psychométrie, en espérant qu’elle ne lui en tiendrait pas rigueur d’avoir « sondé » son passé contre son gré.

- Je suis également doté d’un talent qui me permet d’interroger l’histoire des objets. Vos bijoux, en ce qui nous concerne.

Il avait conscience d’avoir eu un geste désagréable à l’égard de son interlocutrice mais il ne ressentait pas de culpabilité particulière car questionner la nature et les intentions des inconnus qu’il rencontrait était bien souvent une question de survie, pour quelqu’un comme lui.  

Il n’avait pas cillé lorsque la jeune femme avait commencé ses soins. En réalité, son toucher était si discret qu’il avait eu peine à croire qu’elle avait bien commencé son ouvrage. Cela le changeait incontestablement des cautérisations et autres traitements à la dure et il fallait bien avouer que ce n’était pas désagréable.

- Je ne suis pas né sur ce continent, mais au Japon. Je me suis d’abord contenté d’explorer les pays frontaliers, Corées, Chine, Russie… puis, il y a une dizaine d’années, je me suis installé aux Etats-Unis. Cela m’a donné l’occasion de me rendre également au Canada et dans la plupart des pays d’Amérique latine.

Au cours de ses missions, il avait pu remarquer que beaucoup des gens qui peuplaient cette partie du globe avaient le sang-chaud et se livraient à des activités aussi dangereuses que controversées. Une aubaine, pour passer inaperçu lorsque l’on était soi-même un tueur à gages, mais il peinait à imaginer la douce nymphe dans un tel environnement.

- Je ne suis pas certain que vous trouveriez mes récits de voyage divertissants. Il ne s’agissait guère de tourisme, j’en ai bien peur…

D’un petit geste de la tête, il avait indiqué à la brune qu’il consentait à ce qu’elle s’occupe de l’ensemble des plaies qui requéraient son attention. Son bras était posé sur sa jambe, mettant son tatouage en évidence, lorsqu’il avait légèrement haussé les sourcils.

- Pensez-vous que je sois né doté de l’ensemble de mes compétences martiales ? J’ai effectivement des prédispositions, mais j’ai surtout suivi un entrainement intensif pendant de nombreuses années avant d’en arriver à ce niveau. Si vous trouviez un maître, je suis convaincu que vous pourriez vous étonner vous-même et faire des progrès rapides. Devenir une redoutable potionniste, archère, ou n’importe quoi d’autre. Les seules limites sont celles que l’on se fixe.

Bon. Bien sûr, il faudrait également qu’elle apprenne à se montrer un peu plus méfiante et impitoyable en cas de nécessité mais, une fois encore, rien n’était impossible.

- Pensez-vous qu’il faille rouvrir la plaie, pour repartir sur une bonne base ?

Ses yeux s’étaient baissés sur la balafre qui lui barrait l’abdomen. Défaire sa couture approximative serait loin d’être une partie de plaisir, d’autant que les bords de la plaie étaient inflammés, mais cela serait peut-être préférable pour obtenir un résultat propre et une guérison plus aisée.